No conceito da linguagem, é essencial a característica da articulação discursiva. A linguagem é articulada porque se compõe de signos que se ligam segundo convenções indiscutíveis. E é discursiva porque tais articulações se fazem em cadeia, formando um fio (ou frase, ou discurso) que acompanha e até certo ponto reflete a concatenação do pensamento. Um signo isolado, que exprima "perigo", como por exemplo o grito de alarme dos galináceos ao verem um gavião, não constitui linguagem, ainda que em certas circunstâncias possa constituir elemento da linguagem. No "miau" de um gato então todos os elementos necessários para a emissão da palavra "máiu" (que se escreve convencionalmente "maio"), mas o animal não pode articular esses elementos em outra ordem, pois carece da faculdade da linguagem.

Os galos, onde quer que existam, cantam do mesmo modo; os homens, porém, falam diferentemente, segundo as coletividades em que se eduquem, e até imitam diferentemente a ave: enquanto um inglês repetirá cock-a-doodle-do, um falante do português dirá "cocorocó". No zurro do jumento existe uma riqueza extraordinária de notas musicais, mas ele não as pode desarticular para articular outra frase musical que atenda a interesse de expressão.